在中国名目繁多、品味各异的酱腌菜制品中，涪陵榨菜可算得佼佼者。它以表似碧玉、红如玛瑙的外观形态，鲜、香、嫩、脆的特殊风味，以及营养丰富、方便可口和耐储存耐烹调等许多优点，佐餐、侑茶调味等多种用途而驰名中外，与欧洲的酸黄瓜、甜酸甘蓝并称世界三大名腌菜。也是中国对外出口的三大名菜（榨菜、薇菜、竹笋）之一。因涪陵区是榨菜的发源地和集中产地，故被誉为中国的榨菜之乡。

榨菜是利用一种名叫茎瘤芥的蔬菜栽培植物的瘤茎（俗名青菜头）作原料，经过专门加工腌制而成的腌菜食品。四川东部的土壤、气候条件最适宜茎瘤芥生长，所形成的瘤茎部分尤为肥嫩；其加工时的自然环境也得天独厚，可以在自然风的微微吹拂下进行露天风脱水，在适宜的气温条件下进行腌制加工；加上长期积累起来的一整套独特的加工工艺，使瘤茎丰富的营养成分得以保持和合理转化，并显示出独特的品味。

18世纪初叶，涪陵长江沿岸已有茎瘤芥的栽培，将它制成榨菜则始于清光绪二十四年（1898）。次年，涪陵人邱寿安开始进行批量商业加工并投放市场，但至清末还处于独家经营状态，直至民国初才迅速传开，至20世纪20年代形成一大行业，其后历久不衰，至今已逾百年。